Ciencia aficción

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Señores lectores, el mundo se acaba. En el famoso LHC (Large Hadron Collider) se creará un agujero negro que consumirá a la tierra. Será más o menos así:

 

 

Reconózcanlo: nos encantan las escenas de grandes catástrofes, especialmente si la catástrofe destruye a nuestro planeta. Si no fuera así, el cine no estaría lleno de ellas, normalmente meteoritos (“Armageddon”, “Deep impact”) o alienígenas (“Ultimatum a la tierra”, “Flash Gordon”, “The abyss”).

 

 

Les ahorraré el tostón de leerse el documento oficial que responde a la supuesta catástrofe. Se ha calculado la probabilidad de que el desastre del LHC suceda. Más o menos la misma de que toque la euromillonaria, haciendo una única apuesta, durante 7 semanas seguidas. Es una probabilidad muy muy baja, tan baja, que en el sol no ha ocurrido durante sus 5.000 millones de años de vida. Y es que en el sol, debido a los rayos cósmicos, ocurre lo mismo que en el LHC.

 

¿Por qué dicen que se acabará el mundo esos dos físicos que no nombraré para no darles ya más publicidad? Antes vamos a ver qué es el LHC.

 

Por si no lo sabían ya, el LHC es un tubo circular de 3 metros y medio de diámetro y 27 kilómetros de largo. Está enterrado 100 metros bajo tierra. Atraviesa la frontera Suiza, entra en Francia y vuelve a Suiza otra vez. Se encuentra en el CERN, un laboratorio europeo, conocido porque allí se inventó el web.

 

 

 

Primero enfriamos el tubo a 271 grados bajo cero. Teniendo en cuenta que el máximo frio posible son 273 grados, eso es mucho frio, ¿verdad? Es necesario para que funcionen los superconductores que hay dentro. Por ese tubo vamos a enviar protones (un tipo de partículas de la familia de los hadrones, de ahí el nombre LHC) y acelerarlas dando vueltas. ¿Y para que hacemos un tubo tan grande? Es que así podemos acelerar las partículas mucho más. Casi hasta el límite de Einstein, la velocidad de la luz. Eso hace que tengan mucha energía.

 

La idea es lanzar unos protones en un sentido y luego otros en sentido contrario, acelerarlos y… PUM! Al igual que en la peli de Cronenberg, “Crash“ , los científicos disfrutan chocando cosas… Aquí un vídeo de como se hace el choque:

 

¿Para que colisionamos protones a alta velocidad? Bueno, es que es muy divertido. Pasa de todo. Para empezar se parten en trozos. ¿Los protones tienen trozos? Sí. Se han estrellado en otros aceleradores de partículas más pequeños que el LHC y se ha visto que están hechos de “Quarks”. Pero si el choque es mucho más fuerte, se supone que aparecerán nuevas partículas que en los aceleradores más pequeños no conseguimos romper…

 

¿Qué misterios encierra la materia? Pronto lo sabremos. Pero hay más, aparte de romperse, en el choque se disipa mucha energía. ¿Que pasa con esa energía? Que se transforma en materia, según ya hablamos en el post de la fórmula más famosa. No solo en materia, también en antimateria (un tipo de materia extraño que cuando se junta con la materia normal explota). Quizás se formen partículas que desconocemos. Estamos abriendo una puerta hacia lo desconocido, allí donde los dioses nos vetaron la entrada: la esencia misma del universo. ¿Enfadaremos a Dios? ¿Será esta la manzana de la ciencia que Adán comió?

 

Los catastrofistas dicen que en el choque de partículas, se pueden “juntar” tanto que se cree materia muy condensada y por tanto se forme un agujero negro. Hasta ahí es correcto. Lo que no dicen es que el agujero negro no es el que sale en las películas, sino que tendría el tamaño de un átomo, y que existe una cosa llamada radiación de Hawkins que hace que se desintegre enseguida. Sigan en el trabajo: el mundo no se acaba. Podrán comprarse esta camiseta:

 

 

A continuación en este vídeo van a ver un rap, que demuestra que los científicos pueden perder su seriedad cuando se trata de explicar ciencia. El texto es muy bueno, quizá demasiadas cosas para una canción pero lo tenían difícil. Suban el volumen:

 

 

 

Permítanme tan solo un párrafo de opinión. El coste del LHC es de 4 mil o 6 mil millones de euros según el periódico que se lea (un buen artículo para malaprensa). ¿Qué caro eh? ¿Por qué nos gastamos tanta pasta? Bueno, ese dinero se ha pagado durante 10 años y entre 60 países y nos va a permitir dar un gran salto en nuestro conocimiento científico. A mi me parece muy barato. Hay algo mucho mejor en todo esto: tantos países se han puesto de acuerdo en gastar dinero en algo sin pelearse y la información que se obtenga será un bien universal. Científicos de 110 países esperan esos datos ansiosos. Por una vez, en el planeta nos hemos puesto de acuerdo negros y blancos, asiáticos y europeos, ricos y pobres en una causa común, el conocimiento. Eso no tiene precio. Pero es que siempre que adentramos en terreno desconocido obtenemos nueva tecnología. Quién iba a decir que estudiando las partículas aparecerían por ejemplo el transistor y con ello los PCs y los móviles. Quien le diría a Bernoulli mientras estudiaba fluidos que daría con la clave para que vuelen los aviones. Quien diría que Colón descubriría América…

 

¿Les sigue pareciendo caro? Miren esta web y lo vuelven a pensar. En un solo año los países del mundo se han gastado 1.200 miles de millones en armas, y en 10 años 4 mil millones en el LHC.

 

Grandes respuestas a grandes misterios nos esperan: ¿descubriremos otras dimensiones? ¿por qué la gravedad es tan debil? ¿por qué en el inicio del universo hubo más materia que antimateria? ¿existe de verdad la materia oscura? ¿en qué consiste? ¿se puede obtener materia exótica que nos permitiría viajar en el espacio y en el tiempo? ¿hay partículas del mundo microscópico que desconocemos? ¿Obtendremos un neutralino? ¿Encontraremos la partícula divina, el bosón de Higgs? Esta famosa partícula es la teórica responsable de que la materia “pese”. Stephen Hawking se ha apostado 100 dólares a que el LHC no la encontrará. ¿Usted que opina?

 

 

 

Pd. ¿Más? El LHC encierra maravillas tecnológicas dentro de si mismo como los gigantescos ATLAS  o ALICE.

 

El ATLAS pesa tanto como la torre eifel y es la mitad de grande que Notre Dame.

 

ALICE: A large Ion Collider Experiment

 

 

This entry was posted on Wednesday, September 17th, 2008 at 11:09 pm and is filed under Tecnología. You can follow any responses to this entry through the RSS 2.0 feed. Responses are currently closed, but you can trackback from your own site.